“Habitaban en chozas o toldos de planta ovalada, construidos con varas de madera hincadas en el suelo formando el armazón y cubiertos con cueros de lobos o con ramas u otros elementos vegetales”. (Massone 1987, pág. 34 y 35)

“Rápidamente construyen una vivienda. De ello se encarga la mujer. El bosque proporciona varas de roble o canelo, lianas y ramas. La base elíptica es de 5 a 10 metros cuadrados de acuerdo al número de los que alojará. Comienza clavando firmemente en el suelo dos varas, separadas por tres o cuatro metros. Curva luego los extremos y los une amarrándolos con lianas que corta con los dientes. Más o menos a cincuenta centímetros de este primer arco, construye otro exactamente igual. Las dos puertas con que contara la habitación estarán determinadas por estas dos piezas maestras. Las restantes estacas también serán hundidas en el suelo e irán amarrándose con lianas a los arcos maestros, de manera que al finalizar esta etapa aparece la armadura formada por dos series simétricas de arcos más o menos aplanados. Se ve frágil, pero la distribución de las nervaduras y su altura no mayor de 1.70 mt. Le dan resistencia contra cualquier empuje. Cúbrese de pieles de foca amarradas a las estacas y ya la familia tiene su cabaña. La cúpula aplanada es un excelente refractor del calor que brotara del fogón central. El humo se escurre pesadamente por un intersticio semi obstruido con ramas en la parte más alta. Las aberturas solo permiten el paso en cuclillas y son protegidas con pieles fácilmente removibles. Todo el ajuar se coloca ya sea colgado del armazón, ya aparentemente tirado en la base interior de los muros. Mézclanse instrumentos de caza, recipientes o cestos, trozos de carne y bolsas con mariscos”. (Barros Armstrong, pág. 38) 

“¿Se necesita viajar? Rápidamente se desocupa la casa; se doblan las pieles, se guardan los útiles, se sube el ajuar a la canoa hallef y la familia parte a su navegar interminable. Permanece el armazón para un nuevo uso en medio del montón de desperdicios, conchas y huesos. El fogón humea, pero el fuego ha sido transportado cuidadosamente al centro de la embarcación. Durante la travesía los niños son los encargados de protegerlo y alimentarlo. 

Al fuego lo llaman teharkoue. Para prepararlo aprovechan el duro ciprés. Un trozo muy seco al que se practica una muesca, se sostiene con el pie contra el suelo. En la muesca introducen verticalmente una vara aguzada, que hacen girar a presión utilizando las dos palmas. Esta violenta frotación no se afloja ni interrumpe, para lo cual otra persona ayuda prestamente cuando la primera muestra síntomas de cansancio. Se produce en la cavidad un fino polvillo que con la fricción continua se calienta hasta la ignición. En ese momento se aplica un manojo de plumas o finos elementos vegetales, base del fogón. Más usual que este trabajoso método, era sacar chispas restregando un trozo de pirita de hierro y una piedra cuarzosa. Junto a ese fuego transcurría la vida”. (Barros Armstrong, pág. 38)

Chozas kaweshqar en bosques extremo sur. Fotografía Roberto Gerstmann. S/F. “Fueguinos. Fotografías Siglos XIX y XX. Imágenes e Imaginarios del Fin del Mundo.”Margarita Alvarado, Carolina Odone, Pedro Mege. Editorial Pehuén. S/F.

“La vestimenta consistía únicamente en una corta capa de pieles de lobos o de nutrias cosidas con tendones de ballena, que recubría los hombros y parte de la espalda. El cuerpo, en general, era cubierto con una capa protectora de tierras de color mezcladas con grasa animal y las mujeres solían llevar como adornos collares de conchas”. (Massone 1987, pág. 34 y 35)

“El traje del Alacalufe se reduce a una capa de cuatro a seis cueros de nutria que sujeta sobre sus hombros y sujeta por una amarra al cuello.

Algunos usan un pequeño delantal del mismo cuero para cubrir sus órganos genitales. Las mujeres llevan casi el mismo traje, los niños siempre van desnudos”. (Perich, pág. 30) 

“Cuando la familia se encontraba en tierra, una de las labores importantes que realizaba la mujer era la confección de canastos de fibra vegetal. La elaboración de estos canastos era destinada especialmente para la recolección de mariscos y pescados. 

La fibra vegetal con la cual hasta hoy se confeccionan las canastas, es un junco que crece en áreas pantanosas, conocido también como “ñapu”. Para hacer flexible el material se cortaba y se utilizaba luego de un par de días; posteriormente era masticado cuidadosamente antes de ser trenzado. La confección la realizaban en espirales de tejido muy suelto, que van dando la forma al canasto que termina con una abertura circular. Fabricaban además otros utensilios (especies de balde), principalmente de corteza de coigüe, el que cosían de igual forma que lo hacían con la canoa. Estos los usaban para llevar cosas pequeñas o frágiles.” (Goiri, pág. 19) 

“Se desplazaban por mar empleando canoas confeccionadas con tres piezas de corteza de árbol, cosidas entre sí con fibras vegetales o barbas de ballena, empleándose tierra arcillosa mezclada con raíces para calafatear a lo largo de las costuras. Los largueros, travesaños y nervaduras se obtenían de varillas delgadas y madera de canelo”.

“Por efectos de transculturación, a comienzo de nuestro siglo, los Kaweshkar empezaron a utilizar canoas monóxilas, confeccionadas a partir de un tronco de árbol ahuecado mediante golpes de hacha. La canoa de cortezas cosidas subsistió en principio de modo paralelo, entrando luego en desuso hacia 1920 1930”. (Massone 1987, pág. 34 y 35) 

“La embarcación primitiva se confeccionaba con cortezas de ñire, preferentemente en primavera, antes de que brotaran las hojas. El trabajo lo hacía un solo hombre. Con piedras afiladas practicaba dos incisiones circulares, una arriba del tronco, la otra en el extremo inferior del tramo utilizable; éste debía tener cinco a siete metros de largo. Ambas incisiones se unían con una tercera hendidura longitudinal. Para sostener su cuerpo mientras ejecutaba el trabajo, enlazaba cuerpo y árbol con cierta soltura mediante un cordel de cuero. La corteza era desprendida hábilmente utilizando bastoncillos de hueso o madera de extremo tallado como cuña.

Terminada esta tarea transportaba el gran rollo de corteza junto a su cabaña. La pieza debía mantener su flexibilidad durante la construcción, para lo cual era mantenida bajo agua dos o tres días aplanándolas con grandes piedras. Luego las dividía en tres piezas largas; la más ancha “hace las veces de quilla, de fondo, de roda y estambor, mientras las otras dos conformarán los costados”, según el relato de “Santa María de la Cabeza” (1788-89). Las extremidades de la pieza central, la más larga de todas, eran simétricamente talladas en triángulo. Las otras dos recibían recibían su forma de lonjas. Durante este trabajo de recorte al calor de una fogata, las cortezas eran ablandadas para darles en sentido transversal y longitudinal el abombamiento apropiado. Luego, usando punzones de hueso se perforaban hileras de hoyitos a lo largo de los cantos para ser montados. Las uniones se realizaban empleando tanto voqui, una liana muy resistente, como nervios de ballena. Las costuras eran firmemente tiranteadas. Todas las junturas y perforaciones recibían concienzudo y paulatino calafateo con una mezcla de musgo y cierto tipo de barro viscoso y compacto que secaba manteniéndose elástico e impermeable. La rigidez y resistencia interior se lograban mediante cuadernas de madera bien apretadas unas a otras, ajustadas al casco. Dos varas de ciprés ligadas a los bordes superiores conformaban la borda, y dos a cinco travesaños rígidamente ligados a las bordas mantenían su separación. El hallef era terminado con un revestimiento longitudinal en su interior, de tiras de corteza de unos treinta centímetros de ancho, ablandadas en el fogón para su perfecto calce con la curvatura de la embarcación, dejando en la parte central una especie de resumidero para recoger el agua. Frágil pero resistente, una cáscara delicada, la embarcación estaba lista. Complemento indispensable, los remos hechos de ciprés, como paletas con mango recto. Del mismo árbol se confeccionaba un pequeño mástil donde se ataba una vela de piel de foca y ya podía echarla al agua y viajar…” (Barros, Armstrong, pág. 40) 

“La canoa utilizada por los Kawashkar era en forma de media luna, compuesta por tres piezas de corteza: dos laterales y una central, que hacía de fondo, quilla y roda. Esta pieza se mantenía por dos o tres días bajo el agua afirmada con grandes piedras para aplanarla, luego la perforaban con un punzón de hueso (cada 2 pulgadas más o menos) para coserla a las piezas laterales con tiras vegetales en forma de espiral.

Una vez cosida se realizaba el “calafateo”, principalmente con material vegetal, raíces y barro. Para dar resistencia y rigidez a la canoa, se colocaban en el interior varillas en forma de arco, bien apretadas las unas contra las otras; a su vez, los bordes se reforzaban con dos defensas, las cuales se ligaban con travesaños, los que mantenían la separación de la canoa. 

El interior se revestía con tiras de corteza, ablandadas a fuego para darle la forma necesaria, lo que constituía el piso de la canoa. Al centro dejaban una abertura para colectar el agua y, al lado, reposando sobre un lecho de piedras, conchas y arena, mantenían un pequeño fuego, constantemente alimentado. 

La canoa la maniobraban desde la popa, donde se ubicaba la mujer quien sentada usaba una paleta de mango corto denominada “papay” (como remo y timón). Por el contrario, el hombre se mantenía en la proa, siempre atento y con el arpón listo para la pesca, sólo en caso de que las condiciones lo requiriesen ayudaba a remar, para lo cual usaba un papay de mango más largo”. (Goiri, pág. 26 y 27).

Grupo kaweshqar en una canoa. Las canoas kaweshqar eran hechas con tres láminas de corteza de roble moldeadas al calor y luego unidas por una costura. Fotografía Alberto María De Agostini. 1920. En: “30 años en Tierra del Fuego”. Alberto María De Agostini. Ediciones Peuser. 1956.

Canoa kaweshqar. Canales australes. Foto Roberto Gerstmann. S/F. “Fueguinos. Fotografías Siglos XIX y XX. Imágenes e Imaginarios del Fin del Mundo.”Margarita Alvarado, Carolina Odone, Pedro Mege. Editorial Pehuén. S/F.  

“Los padres enseñaban y traspasaban a sus hijos sus conocimientos del cuerpo humano, lo que les permitía el tratamiento individual de enfermedades menores. Sin embargo, al ser más grave la enfermedad o la lesión, intervenía un curandero que por medio de vegetales, cenizas y otros elementos naturales, preparaba un tratamiento. Este además, implicaba la realización de succiones en el sector afectado, hasta sacarle sangre, la que se depositaba en una concha y se dejaba cerca del fuego para que se coagulara. Posteriormente, se colocaba debajo de la cama de ramas del enfermo, permaneciendo durante todo el tiempo que durara el tratamiento”. (Goiri, pág. 21)

“El niño es alimentado al seno de la madre y el destete se hace hasta que va a tener otro hijo. Se ha visto niños mamando hasta los cuatro años. Tan pronto pueden comer, les dan lo que pillan, motivo éste de la mortalidad de ellos a corta edad.

La medicina es nula entre los indios, y los remedios sólo son externos. Si un indio siente dolores en cualquier parte del cuerpo, otro indio le refriega la parte dolorida, extiende las manos y sopla, para que el mal se vaya a los aires. La muerte no tiene importancia para ellos, pero pese a esto, los muertos son sagrados. 

A los muertos no los dejan sobre la tierra, en ninguna circunstancia, sino que los entierran, dejando como seña ya sea una estaca, una flecha o cáscaras de choros o centollas”. (Perich, pág. 34)